太陽能發(fā)電已經(jīng)進(jìn)入瘋長模式。去年,太陽能行業(yè)的裝機(jī)容量創(chuàng)下了紀(jì)錄。這種沖擊體現(xiàn)在數(shù)據(jù)上:據(jù)美國能源信息管理局(Energy Information Administration)統(tǒng)計(jì),美國2012年太陽能光伏發(fā)電量為350萬兆瓦時(shí)。2013年,這一數(shù)字翻了一倍多,達(dá)到了830萬兆瓦時(shí)。相較之下,10年前這個(gè)數(shù)字僅為6,000兆瓦時(shí)?,F(xiàn)在太陽能的發(fā)電成本與煤炭已經(jīng)接近持平——在全周期且未加政府補(bǔ)貼的前提下,其每千瓦時(shí)發(fā)電量的成本約為13美分,而先進(jìn)燃煤電廠每千瓦時(shí)電量的成本為12美分。
那么,我們是不是可以說太陽能革命終于來臨了呢?先別急著下定論。即便在經(jīng)過了十年的迅猛發(fā)展之后,太陽能產(chǎn)業(yè)也只是在美國的能源構(gòu)成中勉強(qiáng)占據(jù)了微不足道的一席之地。事實(shí)上。目前的太陽能發(fā)電量僅僅相當(dāng)于美國垃圾場沼氣發(fā)電的電量。我們通過燃燒從市政排污系統(tǒng)收集起來的人類廢棄物,每年就可以產(chǎn)生730萬兆瓦時(shí)的電能,與這一數(shù)字相比,太陽能的發(fā)電量只是高出少許。
的確,當(dāng)你將美國的所有能源消耗都計(jì)算在內(nèi)時(shí),你會(huì)發(fā)現(xiàn),在每年高達(dá)96.5千兆英熱單位的總消耗量中,俘獲的太陽能才不到1千兆英熱單位。
占據(jù)份額最大的,還是那些傳統(tǒng)能源。石油依然占據(jù)了統(tǒng)治地位,它的消耗量為36千兆英熱單位,天然氣為26千兆英熱單位,核能為8千兆英熱單位。水力和生物能分別為處于墊底的2.6和2.7千兆英熱單位。風(fēng)力僅為1.5千兆英熱單位。至于煤炭這種造成大量碳排放的罪魁禍?zhǔn)?,其貢獻(xiàn)量為19千兆英熱單位,差不多是風(fēng)力和太陽能加起來的8倍。
鑒于美國環(huán)保局即將開始對燃煤電廠的二氧化碳排放實(shí)施嚴(yán)苛的新管制條例,將上述數(shù)字銘記于心就顯得十分重要了。在美國每年53億噸的二氧化碳總排放量中,燒煤所產(chǎn)生了其中的17億噸。
美國總統(tǒng)奧巴馬等一些政策制定者認(rèn)為,美國可以通過關(guān)閉燃煤電廠來削減碳排放,同時(shí)以燃燒更多天然氣和建設(shè)更多的太陽能和風(fēng)能電站來彌補(bǔ)損失的電能。天然氣的確已經(jīng)威脅到了煤的地位。2013年,美國煤炭產(chǎn)量跌至9.958億短噸。上一次煤炭產(chǎn)量降至如此之低還是在上世紀(jì)80年代末。美國煤產(chǎn)量的峰值出現(xiàn)在2008年,達(dá)到了11.7億短噸。
需求減少已經(jīng)嚴(yán)重傷害了美國最大的煤礦開采企業(yè)。在過去五年中,皮博迪能源公司(Peabody Energy)的股價(jià)跌去了36%,阿奇煤炭公司(Arch Coal)和阿爾法自然資源公司(Alpha Natural Resources)的股價(jià)分別跌去了67%和78%。相比之下,太陽城(SolarCity)公司的股價(jià)在短短18個(gè)月內(nèi)就漲了400%。
但是煤炭肯定不會(huì)退出歷史舞臺(tái),甚至連接近都算不上。“連總統(tǒng)都在反對用煤,這種情形就好像是螳臂當(dāng)車。但真理必勝。” 克班資本市場公司(KeyBanc Capital Markets)的常務(wù)董事安德魯·雷丁格爾(Andrew Redinger)說,該公司一直在為燃煤公用事業(yè)公司和太陽能開發(fā)商提供投資銀行服務(wù)。“我看好煤炭的東山再起。對于煤炭業(yè)來說,最好的時(shí)機(jī)莫過于美國開始出口天然氣之時(shí)。”
去年冬天的情形表明“宣布煤炭將被淘汰還為時(shí)尚早,”普拉茨(Platts)旗下分支機(jī)構(gòu)Bentek的分析師鮑勃·于(Bob Yu)說,“冬天的來臨會(huì)提醒人們要用天然氣取暖了。天然氣的零售需求旺盛使得去年冬天的煤消耗量也大幅增加。”
去年冬天極地漩渦攜寒潮侵襲期間,美國所發(fā)生的一切依然讓人記憶猶新。1月份,東北部的天然氣短缺導(dǎo)致某些市場上的天然氣價(jià)格飆升至每百萬英熱單位100美元以上。在大西洋區(qū)中部,現(xiàn)貨電價(jià)甚至一度漲至每兆瓦時(shí)2,000美元。住宅取暖消耗了如此多的天然氣,以致于電力供應(yīng)商們甚至買不到氣來發(fā)電。有些發(fā)電廠被迫緊急啟動(dòng)成本高昂的備用燃油發(fā)電機(jī)。那些所謂頁巖氣供過于求的論調(diào)差不多也就到此為止了。
天然氣價(jià)格已然在兩年中上漲了兩倍。原來“煤改氣”的趨勢已經(jīng)顛倒了過來。2013年第一季度,煤炭在美國電力構(gòu)成中的比重為40%,2014年第一季度則升至41.4%。天然氣從一年前的25.6%降到了23.8%。
這樣的局面將會(huì)延緩逐漸棄用煤炭的進(jìn)程。電力企業(yè)已經(jīng)趕在更嚴(yán)苛的排放條例出臺(tái)之前關(guān)閉老式的燃煤電廠,此舉導(dǎo)致2013年有4.7千兆瓦的裝機(jī)容量被迫退役,之前的2012年這一數(shù)字為10.3千兆瓦。預(yù)計(jì)到2020年之前,美國還將再關(guān)停60千兆瓦的裝機(jī)容量。分析師鮑勃·于說,“這些數(shù)字也許看似很多,但對于整體的電力構(gòu)成卻無足輕重。”被關(guān)閉的發(fā)電廠屬于舊廠,都還沒有上馬較為昂貴的“滌氣”技術(shù),這一技術(shù)可以保證即便在燃燒低品位高硫煤炭時(shí),也能使有害氣體排放量減少90%。
在煤炭依然占據(jù)著70%以上燃料份額的美國中西部大型發(fā)電廠中,燃煤發(fā)電的成本是如此之低,以致于很少有企業(yè)會(huì)將煤改換成天然氣——尤其是在天然氣價(jià)格兩年內(nèi)上漲兩倍的大前提下。事實(shí)上關(guān)鍵問題在于,頁巖氣開采商們是否擁有足夠的手段趕在今年冬天來臨之前填補(bǔ)虧空的天然氣庫存量。我們應(yīng)該會(huì)安然無恙的。畢竟,相關(guān)預(yù)測都認(rèn)為在目之所及的未來,天然氣供應(yīng)都充足得很。一旦出現(xiàn)短缺情況,我們就會(huì)將大量的天然氣輸往它們該去的地區(qū)。
那么在美國,究竟怎樣才能用天然氣和太陽能來取代所有的燃煤電廠(相當(dāng)于每年19千兆英熱單位的電量)呢?讓我們思考一下這個(gè)問題。假設(shè)天然氣渦輪機(jī)制造業(yè)得以蓬勃發(fā)展,再加上天然氣發(fā)電廠的生產(chǎn)能力達(dá)到滿負(fù)荷,那么我們就能在五年內(nèi)讓天然氣發(fā)電量增加50%,即相當(dāng)于約13千兆英熱單位的電量。為了以太陽能來彌補(bǔ)剩下的煤炭份額,我們需要將太陽能發(fā)電量提升約五倍,達(dá)到每年5000萬兆瓦時(shí)左右。達(dá)到上述目標(biāo)需要太陽能設(shè)備的裝機(jī)量以20%的復(fù)合年增長率連續(xù)增長10年,或以9%的復(fù)合年增長率連續(xù)增長20年。
這是在短期內(nèi)就可以做到的。從2009年到2010年,太陽能光伏發(fā)電量就差不多增長了兩倍。2011年比2010年增長一倍多,2012年又比2011年增長兩倍多。當(dāng)基數(shù)較小時(shí),取得如此之高的增長率相對容易,但是隨著基數(shù)的變大,增長也變得更艱難。風(fēng)力發(fā)電就是一個(gè)很好的例證——由于基數(shù)遠(yuǎn)超過去,去年其增長率只有19%,達(dá)到1.68億兆瓦時(shí)。但我們必須記住的是,風(fēng)能和太陽能都必須克服地理因素的制約——開發(fā)商首先會(huì)選擇在最多風(fēng)和陽光最充足的地區(qū)建發(fā)電站。選址越糟糕,你就需要越多的太陽能板或風(fēng)力渦輪才能產(chǎn)出相同的電量。這也就是為什么太陽能的裝機(jī)容量達(dá)到了多少千瓦并不太重要,更重要的是實(shí)際產(chǎn)出了多少電能。
盡管人們總是大談“電網(wǎng)平價(jià)”,但簡單的現(xiàn)實(shí)告訴我們,即便加上利用天然氣所獲得的更多電能,用可再生能源取代煤炭還需要幾十年時(shí)間。諷刺的是,隨著需求的減少,煤炭會(huì)變得越來越廉價(jià),而對于躲過即將來臨的關(guān)停熱潮的燃煤電廠來說,它的吸引力甚至?xí)蟆S妹喊l(fā)電的直接成本將會(huì)低至2.5美分。
甚至一些德高望重的資深環(huán)保人士在就煤炭問題發(fā)表觀點(diǎn)時(shí)也結(jié)合了當(dāng)下的現(xiàn)實(shí),這樣的務(wù)實(shí)態(tài)度真是讓人精神為之一振。凈化空氣任務(wù)組織(Clean Air Task Force)的執(zhí)行董事阿蒙德·科恩(Armond Cohen)30年來一直致力于減少全球能源系統(tǒng)對于環(huán)境的影響。但是就在去年年底發(fā)表的一篇文章中,他卻強(qiáng)調(diào)“煤炭不會(huì)退出舞臺(tái)”。
“煤炭對于發(fā)展中國家的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化至關(guān)重要,在今后三十年,發(fā)展中國家的大多數(shù)能源供應(yīng)還得仰仗它。而在大多數(shù)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織國家,煤炭也還是一個(gè)重要的殘余角色。煤炭不會(huì)消亡。但我們必須開始學(xué)著在利用它的同時(shí)又不產(chǎn)生大量的二氧化碳,這樣的學(xué)習(xí)過程越快越好。如果我們不這樣做,就會(huì)帶來全球氣候變化的巨大風(fēng)險(xiǎn),而且這種變化很可能無法逆轉(zhuǎn)?,F(xiàn)實(shí)就是如此簡單明了。那些只是簡單希望棄用煤炭的人,肯定沒有正視現(xiàn)實(shí)。”
“我想說的是:除了伴隨而來的環(huán)境問題外,火力發(fā)電的興旺發(fā)展是件好事;可靠的能源與經(jīng)濟(jì)發(fā)展和人類發(fā)展息息相關(guān)。但我還想說的是:與這種發(fā)展相關(guān)聯(lián)的碳排放是不可接受的,它會(huì)將我們推向維護(hù)全球氣候穩(wěn)定的對立面。”
經(jīng)過過去一代人的努力,煤炭已經(jīng)變得干凈許多??茖W(xué)家們還將研究出很多新穎且更好的方法,在榨取煤炭的能量同時(shí)又不會(huì)使危險(xiǎn)的副產(chǎn)品進(jìn)入環(huán)境。就規(guī)模性和可靠性而言,可再生能源只能望其項(xiàng)背??偠灾俏覀冊敢馊淌芏彀讶藘鏊老奶炷馨讶藷崴赖臄嚯姞顟B(tài),否則在未來的幾十年里,煤炭就將一直是美國發(fā)電產(chǎn)業(yè)的中流砥柱。