太陽能無人機是當今世界航空工業(yè)重點研究的新興領域,美歐等國計劃都將其作為高空長航時飛行平臺。
據新華社2月8日報道,一架翼展40多米、表面布滿太陽能電池板的螺旋槳飛機,目前正靜靜地停在中國航天空氣動力技術研究院的機庫里。這架彩虹系列太陽能無人機已完成飛行試驗,將于今年測試臨近空間高度飛行。
空氣動力技術研究院無人機總工程師石文介紹,這是美國NASA系列后世界上最大的太陽能無人機,性能指標和技術能力為國際前三。
憑借超高空、長航時、易保障這三大“法寶”,太陽能無人機未來有望承擔起長時間空中預警、大面積空中偵察以及災害監(jiān)測、氣象觀測、通信中繼等任務。
翼展逾40米的中國新一代彩虹系列太陽能無人機(圖片來源:大公網)
可實現(xiàn)區(qū)域持久駐留
據大公網8日報道,太陽能飛行器顧名思義是一種以太陽光能作為能源的飛行器。白天,飛行器依靠太陽電池的光電轉換效應,為動力系統(tǒng)、航空電子設備及任務載荷提供能量,同時將多余的能量儲存在蓄電池中。夜晚,它再通過蓄電池的電能持續(xù)飛行。
如果不考慮部件壽命,這種飛行器理論上可以實現(xiàn)“永久飛行”。作為世界強國都在聚焦的太陽能無人機,則可具有數十千米的飛行高度、長達數月的巡航能力。
太陽能無人機也被稱為“大氣層衛(wèi)星”,可代替低軌道衛(wèi)星的部分功能。太陽能無人機可在局部形成持續(xù)的監(jiān)視、信息中繼能力。與衛(wèi)星的周期性訪問相比,太陽能無人機可實現(xiàn)區(qū)域持久駐留,其執(zhí)行監(jiān)視任務的時間/空間分辨率更高,區(qū)域通信能力更強,且起降場地簡單,發(fā)射及運行成本更低。
太陽能無人機的研究,成為世界強國的必爭之地,在美歐等國都在發(fā)展規(guī)劃中都將太陽能無人機作為高空長航時飛行平臺,并向超高空化、超長航時化、大型化、實用化方向發(fā)展。中國的彩虹系列太陽能無人機,近年來異軍突起,成為這一領域極具競爭力的選手。
據介紹,中國航天空氣動力技術研究院的太陽能無人機研究,已先后突破了平臺概念研究及小型驗證機研制、關鍵技術研究和方案論證、40余米翼展大尺度技術驗證機飛行試驗等關鍵技術。翼展長度達到40余米的樣機,已完成多次飛行試驗,實現(xiàn)了小風速、劇烈垂直氣流變化、大強度水平風多種風場條件下的低空自主穩(wěn)定飛行。