近年來,隨著核電行業(yè)持續(xù)復(fù)蘇,全球核電技術(shù)正在圍繞“小而美”展開,核電小堆(SMR)、核電微型堆研發(fā)和部署不斷加速。國際原子能機(jī)構(gòu)統(tǒng)計(jì)稱,全球有超過80種SMR設(shè)計(jì)方案正在開發(fā)中,預(yù)計(jì)合計(jì)裝機(jī)量達(dá)300兆瓦。
值得關(guān)注的是,全球目前僅3個(gè)SMR在運(yùn)行,分別位于中國、俄羅斯和日本。其中,中國“玲龍一號(hào)”通過國際原子能機(jī)構(gòu)安全審查,是全球首個(gè)三代輕水型SMR、首個(gè)陸上商用SMR,預(yù)計(jì)2026年全面完成建設(shè)并投入商業(yè)運(yùn)營。俄羅斯設(shè)計(jì)建造的全球首座浮動(dòng)核電站“羅蒙諾索夫院士號(hào)”采用SMR,并于2019年完成“處女航”。日本則是一座試驗(yàn)反應(yīng)爐。
小堆建設(shè)如火如荼
全球其他國家和地區(qū)核電小堆研發(fā)和部署也提上日程。美國新能源開發(fā)商N(yùn)uScale Power的SMR技術(shù)方案已獲得美國核管理委員會(huì)設(shè)計(jì)認(rèn)證,眼下正在尋求將標(biāo)準(zhǔn)模塊設(shè)計(jì)升級(jí)至77兆瓦,預(yù)計(jì)2025年中美國核管理委員會(huì)就該申請做出決定。此外,該公司還在推進(jìn)小堆項(xiàng)目潛在選址,目前考慮在羅馬尼亞尋找廠址。
NuScale Power總裁兼首席執(zhí)行官霍普金斯透露,正與數(shù)據(jù)中心和其他大型工業(yè)企業(yè)等客戶進(jìn)行談判。“潛在客戶普遍都需要全天候清潔電力,且更傾向于采用建造—擁有—轉(zhuǎn)讓或建造—擁有的模式,即客戶提供長期購電協(xié)議,開發(fā)商幫助提供融資。事實(shí)上,中東歐客戶也對我們的SMR表達(dá)了濃厚興趣。”他說。
阿根廷日前公布核電開發(fā)計(jì)劃,旨在加大SMR開發(fā)進(jìn)度,滿足不斷增長的能源需求,并支持人工智能(AI)發(fā)展。根據(jù)該計(jì)劃,首階段將集中精力在阿根廷Atucha核電站建造一個(gè)SMR。
SMR作為一種先進(jìn)核反應(yīng)堆,雖然發(fā)電能力約為傳統(tǒng)核反應(yīng)堆的1/3,但建造速度更快、成本更低,應(yīng)急規(guī)劃區(qū)域也小得多。與傳統(tǒng)發(fā)電廠1至2年換料周期相比,SMR換料周期一般是3至7年,甚至可以長達(dá)30年,且占地面積小、靈活性較強(qiáng),與數(shù)據(jù)中心很適配,同時(shí)與AI需求契合度也高。
去年第四季度以來,美股SMR產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)公司股價(jià)持續(xù)利好,這與科技巨頭紛紛加碼核電投資不無關(guān)系。2024年10月,亞馬遜與3家公司簽訂合作協(xié)議,初期投資超5億美元開發(fā)SMR,成為繼微軟、谷歌之后又一個(gè)推動(dòng)SMR建設(shè)以滿足AI電力需求的大型科技公司。
微型堆研發(fā)已啟動(dòng)
比SMR更小的微型堆研發(fā)也得到多方關(guān)注。2024年12月,西屋電氣裝機(jī)8兆瓦的微型堆技術(shù)方案獲得美國核管理委員會(huì)批準(zhǔn)。
據(jù)悉,該微型堆類似一塊集裝箱大小的“核電池”,部件極少且可以便捷地運(yùn)送至任何地點(diǎn),主要使用充滿液態(tài)鈉的管道從核燃料中吸取熱量并傳遞到空氣中,然后被加熱的空氣可以驅(qū)動(dòng)渦輪機(jī)發(fā)電或被泵入供暖系統(tǒng)。
西屋電氣該微型堆項(xiàng)目負(fù)責(zé)人喬恩·鮑爾表示:“核電微型堆技術(shù)將是一個(gè)顯著增長的領(lǐng)域,尤其適用于那些用電難、脫碳難的偏遠(yuǎn)離網(wǎng)地區(qū)。”微型堆輸出功率小得多,最大只有20兆瓦,相當(dāng)于約2萬戶家庭用電需求。據(jù)喬恩·鮑爾介紹,微型堆可為偏遠(yuǎn)地區(qū)、大學(xué)、采礦作業(yè)、工業(yè)中心、數(shù)據(jù)中心等應(yīng)用提供多功能和可擴(kuò)展的能源,還可產(chǎn)生適合工業(yè)應(yīng)用的高溫?zé)崃浚ㄉa(chǎn)氫氣等替代燃料,并能靈活地平衡可再生能源發(fā)電。
據(jù)悉,在美國納斯達(dá)克上市的納米核能公司正在設(shè)計(jì)一種低壓冷卻劑微型堆,計(jì)劃2031年前推向市場。美國BWX技術(shù)公司、X-energy公司也都在研究和設(shè)計(jì)自己的核電微型堆。X-energy公司首席執(zhí)行官克萊·塞爾表示,核電微型堆市場正在加速興起,圍繞這個(gè)領(lǐng)域的研究越來越多。
核堆愈小挑戰(zhàn)愈大
油價(jià)網(wǎng)報(bào)道指出,微型堆的目標(biāo)是替代柴油和天然氣發(fā)電機(jī),這些發(fā)電機(jī)廣泛應(yīng)用于數(shù)據(jù)中心、偏遠(yuǎn)社區(qū)以及海上油氣平臺(tái)等領(lǐng)域。與傳統(tǒng)大型核電站不同,這些反應(yīng)堆能夠像大型電池一樣靈活運(yùn)作,現(xiàn)場無需控制室或工作人員,運(yùn)輸?shù)浆F(xiàn)場后即可接入電網(wǎng),連續(xù)運(yùn)行數(shù)年,待用完后再送回制造商進(jìn)行燃料更換。
劍橋大學(xué)地球與核材料教授伊恩·法爾南表示,微型堆也可以用于采礦業(yè),特別是開采鈷、錳等關(guān)鍵礦產(chǎn)金屬。“這將極大改變礦山運(yùn)營方式。目前,位于偏遠(yuǎn)地區(qū)的大部分礦山仍然主要依賴柴油,如果安裝一個(gè)可持續(xù)運(yùn)營10至20年的核電微型堆,可以擁有清潔、高效、可持續(xù)的能源電力供應(yīng)。”
不過,新技術(shù)也帶來新挑戰(zhàn)。世界核協(xié)會(huì)安全和許可項(xiàng)目負(fù)責(zé)人羅南·唐吉強(qiáng)調(diào),如何安全建造、運(yùn)輸和運(yùn)行微型堆,還面臨挑戰(zhàn)和難題。一方面,監(jiān)管機(jī)構(gòu)需要就微型堆是否可以遠(yuǎn)程操作以及如何使其免受網(wǎng)絡(luò)攻擊等問題制定規(guī)則,同時(shí)還要制定專屬的運(yùn)輸和安裝規(guī)定,尤其是跨境運(yùn)輸和安裝。另一方面,微型堆體積較小,這使得其極容易成為核燃料盜竊目標(biāo)。更重要的是微型堆的安全運(yùn)輸和運(yùn)營、核燃料泄漏和后期處理等問題,都亟需有效解決方案。
“顯然,圍繞微型堆還需攻克諸多挑戰(zhàn),我們需要謹(jǐn)慎且認(rèn)真對待。”羅南·唐吉強(qiáng)調(diào),“當(dāng)前,許多現(xiàn)有反應(yīng)堆規(guī)則不適用于微反應(yīng)堆。國際原子能機(jī)構(gòu)可能會(huì)發(fā)布高水平安全標(biāo)準(zhǔn),這些標(biāo)準(zhǔn)通常會(huì)被納入國家法規(guī),但不會(huì)很快實(shí)現(xiàn),我們還有大量工作要做。”
原標(biāo)題:全球核電小堆和微型堆技術(shù)部署提速