IT之家 1 月 19 日消息,天文學(xué)家發(fā)出警告,全球最重要的天文觀測地點之一 —— 智利帕拉納爾山(Mount Paranal)正面臨光污染的威脅,原因是一項計劃中的可再生能源項目可能對其觀測環(huán)境造成嚴(yán)重影響。
美國能源公司 AES Energy 計劃在智利建設(shè)一個大型可再生氫能制造綜合體,該項目名為 INNA,選址距離歐洲南方天文臺(ESO)甚大望遠(yuǎn)鏡(VLT)所在地帕拉納爾山頂僅數(shù)公里。VLT 是世界上最靈敏的天文觀測設(shè)備之一,建于 20 世紀(jì) 90 年代,耗資約 3.5 億美元(IT之家備注:按現(xiàn)今匯率計算約合 8.4 億美元,當(dāng)前約 61.63 億元人民幣)。由四臺直徑 8.2 米的望遠(yuǎn)鏡組成,能夠協(xié)同工作,幫助人類揭示宇宙中最神秘的現(xiàn)象。
然而,ESO 總干事哈維爾?巴爾康斯(Xavier Barcons)向 Space.com 表示,如果 INNA 項目獲得批準(zhǔn),VLT 的觀測能力將受到顯著限制。“該項目將使天空亮度增加高達 10%,”巴爾康斯說,“這足以讓世界上最好的天文臺變成一個普通的觀測地點。”
帕拉納爾山位于智利北部的阿塔卡馬沙漠,海拔 8740 英尺(2664 米),是地球上少數(shù)幾個遠(yuǎn)離城市和工業(yè)光污染的地區(qū)之一。得益于安第斯山脈的獨特地理環(huán)境,這里的夜空每年有超過 11 個月的時間都非常晴朗,為最具挑戰(zhàn)性的天文研究提供了完美條件。
“這里是我們在全球范圍內(nèi)建立天文臺的最黑暗地點,而且優(yōu)勢非常明顯,”巴爾康斯說。
ESO 是一個由 16 個歐洲國家組成的政府間組織,早在 60 多年前就將目光投向了阿塔卡馬地區(qū),并于 1966 年在帕拉納爾山以南的拉西拉山(La Silla)建立了其首個天文臺。20 世紀(jì) 90 年代,隨著 VLT 的建成,帕拉納爾山成為歐洲天文學(xué)的中心。
迄今為止,VLT 幫助天文學(xué)家追蹤了銀河系中心黑洞附近恒星的軌道,拍攝了太陽系外行星的首張圖像,并揭示了遍布宇宙的神秘宇宙網(wǎng)。VLT 之所以能夠取得如此豐碩的成果,部分原因在于其所在的黑暗夜空。2023 年發(fā)布的一項調(diào)查顯示,在全球 28 個最強大的天文臺中,帕拉納爾山上的望遠(yuǎn)鏡受到的人工光污染水平最低。這一優(yōu)越的觀測條件促使 ESO 選擇附近的阿瑪索內(nèi)斯山(Mount Armazones)作為其下一代天文觀測超級機器 —— 極大望遠(yuǎn)鏡(ELT)的選址。
ELT 預(yù)計于本十年末建成,將成為世界上最大的可見光望遠(yuǎn)鏡,其鏡面直徑達 130 英尺(39.3 米)。這臺價值超過 15 億美元(當(dāng)前約 110.05 億元人民幣)的望遠(yuǎn)鏡有望擴展 VLT 的科學(xué)研究范圍,不僅能夠深入觀測最遙遠(yuǎn)的宇宙,還能收集有關(guān)潛在宜居系外行星的詳細(xì)信息。然而,INNA 項目可能帶來的光污染可能會使這些進展付諸東流。
“我們可能會失去觀測約 30% 最暗星系的能力,”巴爾康斯說,“我們正處于開始能夠觀測到系外行星大氣細(xì)節(jié)的階段,但如果天空變得更亮,我們可能再也無法看到這些細(xì)節(jié)。”
根據(jù) Renewables Now 的報道,INNA 項目占地 3021 公頃,價值 100 億美元(當(dāng)前約 733.68 億元人民幣),將包括三個太陽能發(fā)電場、三個風(fēng)電場、一個電池儲能系統(tǒng)以及氫能生產(chǎn)設(shè)施。ESO 估計,該綜合體的光污染水平相當(dāng)于一座人口約 2 萬的城市。部分工業(yè)園區(qū)可能延伸至距離 ESO 望遠(yuǎn)鏡僅 3 英里(5 公里)的位置,任何可能的進一步擴建都將進一步惡化對帕拉納爾山夜空的影響。
該項目預(yù)計每年生產(chǎn) 217,023 公噸綠色氫氣,這給 ESO 帶來了兩難選擇。ESO 自身致力于減少碳足跡,甚至建造了一座 9 兆瓦的光伏發(fā)電廠,為帕拉納爾山和阿瑪索內(nèi)斯山天文臺提供綠色電力。然而,巴爾康斯表示,像 INNA 這樣的項目可以輕松找到其他合適的地點,但對于天文學(xué)家來說,帕拉納爾山是獨一無二的。
“這兩者不能共存,事情就這么簡單,”巴爾康斯說,“如果這座清潔氫能工廠建在 50 公里(31 英里)以外,對我們來說完全沒有問題。我們認(rèn)為沒有任何理由不能將其遷移。”
AES 智利公司是 AES 集團的智利子公司,已于 2023 年 12 月底向智利環(huán)境影響評估局提交了環(huán)境影響評估報告。該機構(gòu)將在決定項目是否通過之前進行公眾咨詢。AES 智利公司在 2023 年 12 月 30 日的一份聲明中表示,該項目仍處于早期階段,尚未做出投資決定。公司還強調(diào),“與當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)和利益相關(guān)者的合作是首要任務(wù),確保我們在支持當(dāng)?shù)亟?jīng)濟發(fā)展的同時,保持最高的環(huán)境與安全標(biāo)準(zhǔn)。”然而,該公司未回應(yīng) Space.com 的置評請求。
與此同時,ESO 呼吁加強對智利夜空的法律保護,特別是在阿塔卡馬沙漠珍貴天文臺附近。智利政府于 2023 年通過了法規(guī),控制戶外照明的雜散光排放,以保護原始夜空用于天文觀測。但巴爾康斯表示,仍需采取更多措施。
原標(biāo)題:100 億美元氫能項目選址引爭議,全球頂級天文臺面臨光污染威脅