一、天然氫的成因及資源潛力
天然氫一直長期被忽視。由于自然界中的游離氫極為少見,傳統(tǒng)觀念認為,氫氣難以在地下存在,或是儲量過少而不具備勘探價值,氣體采樣和檢測往往缺乏對氫氣的檢測?,F(xiàn)代油氣開采通常在富含有機物的沉積巖中作業(yè),這些巖層中的氫含量稀缺,因此也很少檢測到氫氣。原蘇聯(lián)研究人員認為天然氫是油氣的主要成因機制,在多地開展檢測,發(fā)現(xiàn)了大量高含量天然氫的存在。目前,世界各地已記錄了數(shù)百起天然氫泄漏現(xiàn)象。研究顯示,美國東海岸卡羅萊納灣的圓形凹陷可能是地質(zhì)氫從深處遷移到地表的流動路徑表現(xiàn)[4],澳大利亞西部北珀斯盆地的“仙女圈”地貌可能是天然氫泄漏抑制了地面植被生長導(dǎo)致[5]。2012年,加拿大Hydroma公司對西非地區(qū)馬里Bourakébougou村的一口因失火而封閉的干井進行了檢測,發(fā)現(xiàn)其中氫氣含量高達98%。該公司基于該井建設(shè)了全球首個天然氫發(fā)電商業(yè)電站,引起了人們的廣泛關(guān)注。尤其是2018年針對馬里天然氫井開發(fā)的研究在International Journal of Hydrogen Energy雜志發(fā)表[6]以來,天然氫相關(guān)研究論文數(shù)量大幅增加,對于天然氫的成因、分布環(huán)境、資源潛力等均進行了研究。
對于天然氫的形成機制尚未有定論,當前研究提出的機制有多種(如圖1[7]),其中有3種被認為是主要成因:①水的輻解,巖石中的微量放射性元素輻射使水分解產(chǎn)生氫氣,該過程極為緩慢,在一些古老的巖石中最有可能發(fā)生;②蛇紋石化,在高溫高壓下,水與富鐵巖石反應(yīng)產(chǎn)生氫氣,這種快速且可再生的反應(yīng)稱為蛇紋石化,可能是地質(zhì)氫最主要的成因;③地球深部脫氣,指地核或地幔存儲的氫氣沿著板塊邊界和斷層上升流出,由于勘探技術(shù)的限制,目前還無法直接觀測到地球深部中氫的存在,因此該說法還存在爭議。
圖1 天然氫的生成機制
在資源潛力方面,自20世紀80年代起,相繼有學者對自然界中的天然氫生成量進行估算,估算值呈數(shù)量級增加。結(jié)合地球形成以來的巨大氫消耗和產(chǎn)生量,地下存在大型氫氣儲層與氫源的可能性很高。美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)基于石油行業(yè)的簡單模型,開發(fā)了一個全球地質(zhì)氫資源預(yù)測評估模型,該模型考慮了非滲透巖石圈閉、微生物破壞影響,以及基于石油行業(yè)經(jīng)驗的假設(shè)(即只有10%的天然氫儲量能夠被經(jīng)濟地開采),顯示天然氫資源潛力在萬億噸量級[9]。其中大部分資源可能過于分散,無法被經(jīng)濟地開采,但只要有2%或3%的天然氫能夠被開采,就可滿足數(shù)百年的需求(以5億噸/年計)[10]。目前,USGS正致力于繪制全球首個天然氫資源分布圖。
二、全球天然氫勘探開發(fā)現(xiàn)狀
實現(xiàn)碳中和目標要求氫能的利用要基于清潔制氫,但當前可再生能源生產(chǎn)的“綠氫”成本約為5美元/千克,是主流“灰氫”(即化石燃料來源如甲烷蒸汽重整制氫)成本的2倍多。美國能源部(DOE)推出“氫能攻關(guān)計劃”,提出了全球最具雄心的綠氫降本目標—到2030年降至1美元/千克。天然氫的生產(chǎn)成本可比上述成本更低,得益于深度較淺和具有較高氫氣純度,馬里的天然氫生產(chǎn)成本可能低至0.5美元/千克。2021年的全球首屆天然氫大會H-Nat上,與會專家表示天然氫的成本在0.5~1美元/千克[11]。
天然氫的成功開發(fā)促使許多國家開展布局。美國石油地質(zhì)學家協(xié)會在2021年成立了首個天然氫委員會。美國地質(zhì)調(diào)查局(USGS)與美國科羅拉多礦業(yè)學院在2023年9月啟動了一個聯(lián)合工業(yè)項目,合作單位包括英國石油公司(BP)、雪佛龍等大型石油公司,旨在研究地質(zhì)氫的資源潛力并開發(fā)勘探技術(shù),確定地質(zhì)氫的儲藏地[12]。美國能源部先進能源研究計劃署(ARPA-E)也在9月宣布投入2000萬美元啟動“地質(zhì)氫”計劃[13],將通過變革性技術(shù)開發(fā)和示范,以最低經(jīng)濟成本和環(huán)境影響從地質(zhì)層中產(chǎn)氫,重點資助2個主題:①通過受激發(fā)的礦物學過程生產(chǎn)地質(zhì)氫,加深對產(chǎn)氫地球化學反應(yīng)及提高或控制產(chǎn)氫速率的認知;②氫儲層管理地下工程,重點關(guān)注與地質(zhì)氫提取相關(guān)的技術(shù),包括地下輸運方法、地下工程改進、生產(chǎn)和提取過程中的儲層監(jiān)測和/或建模,以及評估氫儲層開發(fā)風險。
南澳大利亞于2021年2月將氫氣納入《2000年石油和地熱能法案》的“受管制物質(zhì)”范圍,使天然氫勘探許可得以授權(quán),至今已頒發(fā)了40多個勘探天然氫礦床的許可證[14]。該法案現(xiàn)已修訂為《2023年能源資源法案》,將綠氫生產(chǎn)納入其中。澳大利亞地球科學局已經(jīng)完成了對澳大利亞地下鹽礦的審查,以確定地下儲氫的潛在地點,該項工作還將為天然氫提供勘探信息。
天然氫的勘探開發(fā)尚處于早期階段,以小型公司為主導(dǎo)。根據(jù)IEA的統(tǒng)計,從事天然氫勘探的公司已經(jīng)從2020年的僅有3家,發(fā)展到2023年中的40家。2023年4月,西班牙勘探公司Helios Aragón在西班牙北部比利牛斯山脈山麓發(fā)現(xiàn)了一個儲量超過100萬噸的天然氫儲層,并于6月啟動了歐洲首個天然氫項目Monzón,計劃在2024年開始鉆探第一口井,2028年實現(xiàn)商業(yè)化生產(chǎn)[15]。該公司估計,天然氫的生產(chǎn)成本可以達到0.75歐元/公斤。法國能源公司(FDE)與洛林大學、法國國家科學研究中心(CNRS)合作開展Regalor研究項目,2023年5月在法國東部的一口鉆探井中發(fā)現(xiàn)大量天然氫[16],地下1093米深石炭紀巖層中的流體含有15%的氫,并估計地下3000米處氫氣濃度為98%,預(yù)計將是迄今發(fā)先的最大天然氫儲庫之一。美國Natural Hydrogen Energy公司于2019年在美國內(nèi)布拉斯加州鉆探了全球第一口氫氣勘探井Hoarty NE3,并與澳大利亞HyTerra公司在2023年完成擴展測試,成功鉆取了氫氣流。美國天然氫初創(chuàng)公司Koloma于7月獲得了比爾·蓋茨Breakthrough Energy Ventures等投資者的9100萬美元風險投資,該公司創(chuàng)始人擁有16項氫氣提取相關(guān)專利,包括使用人工智能輔助激光成像和衛(wèi)星來評估天然氫的存儲地[17]。澳大利亞Gold Hydrogen公司在2023年11月宣布在位于南澳大利亞約克半島的拉姆齊1號(Ramsay 1)探井的240米深處發(fā)現(xiàn)含量高達73.3%的天然氫,并在1005米處發(fā)現(xiàn)了對于氫從深處來源遷移至淺層區(qū)域至關(guān)重要的裂隙系統(tǒng)[18]。該公司迅速宣布了天然氫試點項目計劃,隨后又在附近第二口勘探井中檢測到天然氫[19],顯示在201米處含量很高,表明很可能存在天然氫的富集地。
天然氫仍是一個新興領(lǐng)域,但有潛力成為重要的氫能來源,其具有降低生產(chǎn)成本,在支持能源系統(tǒng)轉(zhuǎn)型方面具有巨大前景。天然氫的勘探開發(fā)可以基于油氣開發(fā)的知識和經(jīng)驗,未來在成因機制、資源勘探和潛力評估、開采利用等方面加大研究力度。首先,天然氫成因較為復(fù)雜,現(xiàn)階段對于地殼中氫的運動和聚集認知有限,仍需進一步補充實驗和數(shù)據(jù),加大對形成機制及成藏過程研究,為未來長期可持續(xù)開發(fā)奠定理論基礎(chǔ)。其次,天然氫的資源評估仍不準確,需要加強資源勘察和評估,結(jié)合地球物理、衛(wèi)星遙感等技術(shù),進一步明確資源分布,并對已發(fā)現(xiàn)的儲層進行深入評估,以推進礦區(qū)劃分和開采。其三,在現(xiàn)有油氣開采技術(shù)基礎(chǔ)上,開展天然氫開采及增產(chǎn)相關(guān)研究和測試,進行地質(zhì)、環(huán)境風險評估,以確保安全、高效地開采利用。例如,遵循天然氫的產(chǎn)生機制,通過向反應(yīng)性地層注入水以刺激發(fā)生蛇紋石化生成氫氣是具有潛力的方向。這類開采的氫氣被稱為“橙氫”,其能量消耗高于天然氫,但由于產(chǎn)量高,生產(chǎn)成本仍低于“藍氫”(即化石燃料結(jié)合碳捕集制氫)。進一步地,將不同反應(yīng)與蛇紋石化相結(jié)合可以取得協(xié)同增益,如在蛇紋石化過程中將溶解的CO2摻入水中形成固體碳酸鹽,可以在產(chǎn)生氫氣的同時捕集CO2。此外,還應(yīng)在巖石再生、地下微生物產(chǎn)氫等方面開展長期研究,以進一步提高天然氫資源的可持續(xù)性。
原標題:全球天然氫勘探開發(fā)利用進展分析