但金屬空氣電池已展露的冰山一角之下,卻隱藏著巨大的潛力,有人稱它“一旦商業(yè)化,足以驚艷四座。”
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有潛力的空氣電池
以空氣電極作正極,以金屬電極作負極,負極活潑金屬提供的電子通過外電路傳輸?shù)秸龢O與空氣中的氧氣結(jié)合,從而形成導(dǎo)電通路——以此,便構(gòu)成了金屬空氣電池。
作為一種新型電池,金屬空氣電池具有許多電池所不具備的優(yōu)勢。
經(jīng)粗略計算,即使將全球儲存的鋰資源全部開采加工成鋰電池,其能存儲的總電量都遠遠不夠全球一天的用電量。而空氣電池不僅僅可以鋰、鋅等元素作為電池的負極材料,地殼中含量極高的鐵、鋁、鎂等亦是其負極材料的主流選擇。因此,金屬空氣電池最大優(yōu)勢的在于其電極材料儲量豐富且廉價易得。
另外,與傳統(tǒng)的離子電池不同,金屬空氣電池正極反應(yīng)物氧氣直接來源于周圍環(huán)境,并具有很高的理論能量密度,因此金屬空氣電池的蓄電量特別高。其理論電量是鋰電池的6~10倍,實際蓄電量可達鋰電池的3倍。若用作汽車動力電池,則有望實現(xiàn)1000km以上的超長續(xù)航。
除此之外,金屬空氣電池使用水溶液作為電解液,沒有易燃易爆成分,不存在燃燒或爆炸的風(fēng)險,較為安全。
根據(jù)負極充電特性不同,金屬空氣電池分為二次電池(鋅空氣電池)和一次電池(鎂空氣電池、鋁空氣電池),都結(jié)構(gòu)簡單,便于操作,無需專人維護,其制造、使用、回收等流程均無有害物質(zhì)釋出。
當(dāng)前金屬空氣電池商業(yè)化還處于早期階段,有的技術(shù)已經(jīng)具備大規(guī)模量產(chǎn)的條件,有的還停留在實驗室階段。目前已取得研究進展的金屬空氣電池包括鋅空氣電池、鋁空氣電池、鎂空氣電池、鋰空氣電池等。
作為金屬空氣電池之一,美國麻省理工學(xué)院的報告認為,鋅空氣電池是目前發(fā)展最成熟的空氣電池。
鋅空氣電池已經(jīng)或即將應(yīng)用在新能源汽車與供電系統(tǒng)中,安裝成本預(yù)計不到鋰電池的1/4。
極低的材料成本、高能量密度、電池設(shè)計相對簡單以及安全性良好,讓以鋅空氣電池為主的金屬空氣電池前景光明。
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鋅空氣電池發(fā)展簡史
鋅空氣電池出現(xiàn)至今已有百年之久,其發(fā)展歷程可以追溯到19世紀60年代。
1868年,勒克朗謝發(fā)現(xiàn)了鋅空氣電池的工作原理,他注意到,當(dāng)電解液的體積只占盛裝電池體積的一半時,上部的二氧化錳/碳混合物未浸泡在電解液中,由于空氣中的氧氣在潮濕部分發(fā)生還原反應(yīng),電池的性能得到提高。
鋅空氣電池原理
1878年,Maiche使用中性氯化銨水溶液做電解液,發(fā)明了首個鋅空氣電池;1932年,Heise和Schumadcher實現(xiàn)了中性鋅空氣電池的商業(yè)化;1967年,美國國家航空航天局(NASA)開始研究鋅空氣電池,用于航天器和宇航員的應(yīng)用;1972年,Eveready Battery Company(現(xiàn)在的埃尼瓦爾特能源公司)推出了第一款商業(yè)化的鋅空氣電池。
與堿性電解液不同的是,中性氯化銨電解液不會與二氧化碳反應(yīng)生成碳酸鹽。Jindra等人在1973年研究了氯化銨水系中性電解液在鋅空氣電池中的應(yīng)用。
鋅空氣電池的總體發(fā)展歷史
然而,由于當(dāng)時技術(shù)限制和市場需求不高,鋅空氣電池并沒有取得廣泛的商業(yè)成功。
進入21世紀后,鋰離子電池仍然占據(jù)主導(dǎo)地位,消費電子、電動汽車和規(guī)模儲能需求的日益增加使得鋰離子電池一直處于發(fā)展的黃金期。然而,隨著電池技術(shù)的不斷突破,鋰離子電池的“阿喀琉斯之踵”也漸漸浮現(xiàn)。
一方面,鋰離子電池的實際能量密度正逐步接近其理論上限;另一方面,近年來發(fā)生的電池自燃事故逐漸引發(fā)了人們對鋰離子電池安全性能的憂慮。此外,對鋰鈷資源的嚴重依賴、電解液毒性帶來的后處理問題等也正一步步走向現(xiàn)實。人們很快意識到,必須開發(fā)鋰離子電池的替代品以應(yīng)對這些潛在的問題。為此,探索具有高理論能量密度、固有安全性和環(huán)境友好性的儲能系統(tǒng)變得極為緊迫。
在眾多電化學(xué)儲能體系中,鋅空氣電池再次體現(xiàn)出了理論優(yōu)勢,開始在一些特定領(lǐng)域得到商業(yè)應(yīng)用。
2011年,我國首個鋅空氣電動公交車正式下線,該類型純電動城市公交車續(xù)駛里程達300公里,最高時速可達80公里/小時,其運營成本比傳統(tǒng)鋰電池電動汽車低1/3。
2015年,天津九能京通公司的鋅空氣燃料電池項目被列為天津市重大工業(yè)項目并通過國家863動力電池測試中心產(chǎn)品檢測鑒定,形成了年產(chǎn)5萬組新能源汽車用鋅空氣燃料電池組的生產(chǎn)能力,目前已投入商業(yè)化運行。
美國企業(yè)Eos Energy Storage與另一家美國企業(yè)EnerSmart在2021年簽署2000萬美元訂單,主要內(nèi)容為在加利福尼亞州安裝10個鋅空氣電池儲電設(shè)備,每個項目3兆瓦,可為2000戶家庭供能。
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是長時儲能技術(shù)的好方向嗎?
電池技術(shù)在長時儲能中起著至關(guān)重要的作用,作為當(dāng)前最主流的液流電池技術(shù),全釩液流電池由于其高安全性以及可以功率與能量解耦,被認為是長時儲能技術(shù)非常有力的競爭者。不過,盡管技術(shù)上很有前途,但昂貴的釩電解液大大提高了初裝成本,阻礙了其廣泛部署。
而鋅空氣電池憑借其獨特的半開放式結(jié)構(gòu)和無限的環(huán)境空氣供應(yīng),在鋅足量的情況下,它可以按天甚至以月度或季節(jié)性連續(xù)運行。同時,豐富且廉價的鋅資源保證了電池的低成本,水系電解液確保了電池固有的安全性。因此,從技術(shù)和經(jīng)濟的角度來看,鋅空氣電池是非常適合長時儲能的技術(shù)。
近年來,多國企業(yè)和科研團隊陸續(xù)在催化劑、充放電技術(shù)等方面取得進步,鋅空氣電池商業(yè)化進程進一步加快,尤其是長時儲能應(yīng)用。
加拿大鋅空氣電池開發(fā)商Zinc8 Energy Solutions在2022年宣布其獨立研發(fā)的鋅空氣電池將實現(xiàn)商業(yè)化第一步:為紐約市新建一個1.5兆瓦時的儲能設(shè)施,結(jié)合其獨立研發(fā)的鋅空氣電池和現(xiàn)有太陽能發(fā)電,為當(dāng)?shù)毓枪╇姟?br />
今年年初,Zinc8 Energy Solutions宣布稱,Empire State Development批準了一筆高達900萬美元的撥款,以激勵該公司在紐約州選址建立其在美國的第一個鋅空氣電池生產(chǎn)基地。
據(jù)了解,Zinc8公司的鋅空氣儲能系統(tǒng)可以提供20kW~50MW范圍內(nèi)的輸出功率,具有8小時或更長時間的儲能時長。利用可充電鋅空氣電池技術(shù)的優(yōu)勢,該系統(tǒng)可以配置為支持微網(wǎng)和公用事業(yè)范圍內(nèi)的長時儲能應(yīng)用。
此外,比利時另一家初創(chuàng)公司AZA Battery也在推進鋅空氣電池規(guī)?;邪l(fā)生產(chǎn)。最新報道稱,該公司將于2023年初開始試生產(chǎn)“空氣電池”,目標是于2026年開始量產(chǎn),2027年實現(xiàn)1200兆瓦時的年產(chǎn)量。據(jù)該公司介紹,制造成本為25~35美元/千瓦時,比鉛酸電池便宜很多。
然而,盡管鋅空氣電池非常有前途,其在廣泛應(yīng)用之前還有一些需要解決的挑戰(zhàn)。如鋅空氣電池同其余大部分鋅液流電池一樣,也面臨著鋅枝晶的問題。同時,其還面臨著電流密度低、氧析出氧還原雙效催化劑開發(fā)不全面的問題。這些問題阻礙了鋅空氣電池在長時儲能中的廣泛應(yīng)用。
總體而言,鋅空氣電池經(jīng)歷了多年的研究和改進,目前正處于商業(yè)化的早期階段,技術(shù)性能和成本降低還需要進一步研究。有國際機構(gòu)預(yù)計,到2028年,金屬空氣電池市場價值或?qū)⑦_到11.73億美元。
未來鋅空氣電池能否在愈加火熱的長時儲能市場占據(jù)一席之地,還很難說,不過,在長時儲能成為新風(fēng)口的當(dāng)下,我們更愿意看到各類長時儲能技術(shù)在競爭中獲得更好的發(fā)展。
原標題:鋅空氣電池是長時儲能的好方向嗎?