萊斯大學(xué)的工程師們能以破紀(jì)錄的效率將太陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為氫氣,這要?dú)w功于一種裝置,它將新一代鹵化物包晶半導(dǎo)體與電催化劑結(jié)合在一個(gè)單一、耐用、高成本效益和可擴(kuò)展的裝置中。這項(xiàng)新技術(shù)在清潔能源領(lǐng)域邁出了重要一步,可作為利用太陽(yáng)能收集的電能將原料轉(zhuǎn)化為燃料的各種化學(xué)反應(yīng)的平臺(tái)。
革命性的光反應(yīng)器設(shè)計(jì)
阿迪提亞-莫希特(Aditya Mohite)的實(shí)驗(yàn)室專門從事化學(xué)和生物分子工程研究,是建造這種集成光反應(yīng)器的領(lǐng)頭人。該裝置設(shè)計(jì)中的一個(gè)關(guān)鍵因素是防腐蝕屏障,它能有效地將半導(dǎo)體與水隔絕,同時(shí)又不妨礙電子轉(zhuǎn)移。據(jù)發(fā)表在《自然-通訊》(Nature Communications)上的研究報(bào)告稱,該裝置的太陽(yáng)能-氫氣轉(zhuǎn)換效率高達(dá)20.8%,令人印象深刻。
奧斯汀-費(fèi)爾(Austin Fehr)是一名化學(xué)與生物分子工程博士生,也是這項(xiàng)研究的主要作者之一,他強(qiáng)調(diào)了這項(xiàng)工作的重要性:"利用陽(yáng)光作為能源生產(chǎn)化學(xué)品是實(shí)現(xiàn)清潔能源經(jīng)濟(jì)的最大障礙之一。我們的目標(biāo)是建立經(jīng)濟(jì)上可行的平臺(tái),生成太陽(yáng)能衍生燃料。在這里,我們?cè)O(shè)計(jì)了一種能吸收光線并在其表面完成電化學(xué)分水化學(xué)反應(yīng)的系統(tǒng)。"
這種裝置被稱為光電化學(xué)電池,因?yàn)楣獾奈铡⑥D(zhuǎn)化為電能以及利用電能為化學(xué)反應(yīng)提供動(dòng)力都發(fā)生在同一個(gè)裝置中。迄今為止,利用光電化學(xué)技術(shù)生產(chǎn)綠色氫氣一直受到效率低和半導(dǎo)體成本高的阻礙。
費(fèi)爾解釋了他們發(fā)明的與眾不同之處:"所有這種類型的設(shè)備都只利用陽(yáng)光和水產(chǎn)生綠色氫氣,但我們的設(shè)備很特別,因?yàn)樗男势屏思o(jì)錄,而且使用的半導(dǎo)體非常便宜。"
莫希特實(shí)驗(yàn)室及其合作者通過(guò)將他們極具競(jìng)爭(zhēng)力的太陽(yáng)能電池轉(zhuǎn)化為反應(yīng)器,利用收集到的能量將水分離成氧氣和氫氣,從而創(chuàng)造出了這一裝置。他們必須克服的挑戰(zhàn)是,鹵化物過(guò)氧化物晶石在水中極不穩(wěn)定,用于絕緣半導(dǎo)體的涂層最終不是破壞了它們的功能,就是損壞了它們。
"在過(guò)去的兩年里,我們反反復(fù)復(fù)嘗試了不同的材料和技術(shù),"這項(xiàng)研究的合著者、萊斯大學(xué)化學(xué)工程師邁克爾-王(Michael Wong)說(shuō)。
在漫長(zhǎng)的試驗(yàn)未能取得預(yù)期效果后,研究人員終于找到了一個(gè)成功的解決方案。
Fehr說(shuō):"我們的主要見解是,你需要兩層屏障,一層用來(lái)阻擋水,一層用來(lái)在過(guò)氧化物層和保護(hù)層之間實(shí)現(xiàn)良好的電接觸。我們的成果是無(wú)太陽(yáng)能濃縮的光電化學(xué)電池中效率最高的,也使用鹵化物包晶石半導(dǎo)體的光電化學(xué)電池中整體效率最高的。"
對(duì)于一個(gè)歷來(lái)由昂貴得令人望而卻步的半導(dǎo)體所主導(dǎo)的領(lǐng)域來(lái)說(shuō),這是一個(gè)創(chuàng)舉,它可能代表了有史以來(lái)第一次實(shí)現(xiàn)這類設(shè)備商業(yè)可行性的途徑。研究人員介紹說(shuō),他們的阻擋層設(shè)計(jì)適用于不同的反應(yīng)和不同的半導(dǎo)體,因此適用于許多系統(tǒng)。
莫希特小組介紹說(shuō):"我們希望這樣的系統(tǒng)能成為一個(gè)平臺(tái),利用豐富的原料,只需陽(yáng)光作為能量輸入,就能驅(qū)動(dòng)各種電子進(jìn)行燃料形成反應(yīng)。"
Fehr補(bǔ)充說(shuō):"隨著穩(wěn)定性和規(guī)模的進(jìn)一步提高,這項(xiàng)技術(shù)可以開啟氫經(jīng)濟(jì),改變?nèi)祟悘幕剂系教?yáng)能燃料的制造方式。"
原標(biāo)題:破紀(jì)錄的太陽(yáng)能制氫裝置: 20.8%轉(zhuǎn)化率高效將陽(yáng)光轉(zhuǎn)化為清潔能源