(圖片來源:德雷塞爾大學)
該團隊結(jié)合兩種成熟的科學研究方法,一種是通過化合物吸收可見光的能力來確定化合物的組成,另一種是測量電池和超級電容器等儲能設備的電流。通過同時進行這些測試,研究人員可以更精確的方式來跟蹤設備內(nèi)的離子轉(zhuǎn)移,從而揭示產(chǎn)生可用電力的復雜電化學過程。
該校研究人員Danzhen Zhang表示,在操作過程中以有意義的方式量化和觀察復雜的電化學系統(tǒng)極其困難,挑戰(zhàn)在于不可能看到離子(荷電原子粒子)。這些粒子在充電時進入設備,并通過運動產(chǎn)生電流,為設備供電,但是尺寸太小,移動得太快了。
因為無法看到離子如何在電極內(nèi)部、頂部和之間排列,所以通過合理的設計來最大化儲能區(qū)并促進離子有序進出,相當具有挑戰(zhàn)性。研究人員John Wang表示:“這就像閉著眼睛打開食品儲藏室的門,聞一聞里面,是否還有足夠的空間再放幾罐湯。”
離子在電極上聚集的三種最常見方式是,在其原子層內(nèi)、表面上或在其表面上的其他離子之上。就電池或超級電容器的性能而言,這些排列方式各有優(yōu)缺點。嵌入電極材料層可以儲存更多的能量;附著和脫離材料表面,稱為表面氧化還原反應,可以快速釋放能量;與溶劑分子一起停留在表面的離子層上,這是一種雙電層反應,可以實現(xiàn)稍大的放電功率,但能量較少。
研究人員可以觀察存儲設備放電和再次充電需要多長時間,或者在放電循環(huán)開始和結(jié)束時測試電極材料,以更好地了解主要的存儲機制。但最近的研究表明,這些儲能機制可能并不總是以有序、離散的反應發(fā)生。許多反應以混合或中間機制發(fā)生。因此,區(qū)分并從根本上了解這些機制,對于提高儲能器件的性能具有重要意義。
通過精確量化和跟蹤電極內(nèi)的離子,并在其充放電循環(huán)過程中進行跟蹤,研究人員可以更好地了解所有發(fā)生的反應。重要的是,確定可能阻礙設備性能的寄生副反應?;谶@些信息,設計人員可以更好地定制電極材料和電解質(zhì),以提高性能并減緩退化。
該團隊的新方法,可以監(jiān)測儲能設備中離子從電解質(zhì)到電極的位置和移動。這種方法結(jié)合了紫外可見(UV-vis)光譜,通過化合物吸收光的方式確定其化學成分;以及一種測量充放電循環(huán)期間電流的方法,稱為循環(huán)伏安法(CV)。Danzhen表示:“以前,研究人員使用UV-vis定性區(qū)分儲能機制,但從未對氧化還原活性進行量化。新的UV-vis方法可以量化電子轉(zhuǎn)移數(shù),利用光學信號直接監(jiān)測電極材料的變化。此外,這種UV-vis方法中的導數(shù)計算有助于進一步消除使用傳統(tǒng)電化學表征時的不準確性。
目前這種方法的應用僅限于電極材料的透明度,但研究人員認為,這種方法可能是X射線吸收光譜分析的一種低成本替代方法。研究負責人Yury Gogotsi表示:“從無數(shù)種可能性中找出電極材料和電解液的精確組合,需要對所用材料的電化學行為進行快速評估和分類。使用這一方法,有助于發(fā)現(xiàn)更好的儲能材料和設備,避免出現(xiàn)失誤。”
該團隊計劃繼續(xù)其工作,使用這種方法來測試新的電解液和電極材料組合,并研究更復雜的電化學儲能系統(tǒng)。
原標題: 德雷塞爾大學闡明電池和超級電容器的電化學儲能機制