作為與寧德時代不相上下的全球知名動力電池廠商,韓國電池巨頭——LG化學(xué)的發(fā)展不可謂不迅猛,其電池業(yè)務(wù)部門也于去年年底拆分出來,成為一家獨立公司——LG能源。據(jù)韓媒近日報道,有知情人士透露,LG能源已決定年內(nèi)按計劃推進IPO(首次公開募股),具體細(xì)節(jié)及日期將在不久后公布。
LG能源的IPO進程之所以有了新進展,某種程度上是由于涉及通用電動汽車的召回一事有了最終結(jié)果。通用汽車日前發(fā)表聲明稱,已與LG達成賠償協(xié)議。根據(jù)協(xié)議,LG方面將賠償通用汽車因電池生產(chǎn)缺陷而召回雪佛蘭Bolt的相關(guān)費用,共計19億美元。
負(fù)擔(dān)通用汽車絕大部分召回成本
賠償協(xié)議的簽署,意味著通用汽車此輪天價召回財務(wù)上的損失,基本上由LG集團來埋單。
據(jù)悉,LG集團是韓國最大的綜合性企業(yè)集團之一,LG電子、LG化學(xué)都是該集團旗下的知名子公司,且近年來都在汽車領(lǐng)域大舉開拓市場。LG化學(xué)是通用的長期電池供應(yīng)商,其全資子公司LG能源負(fù)責(zé)生產(chǎn)電芯,而后由LG電子組裝成電池模塊,交付給通用。
原本良好的合作關(guān)系,在通用旗艦電動汽車產(chǎn)品——雪佛蘭Bolt一次次的起火事故后,終于產(chǎn)生了裂痕,且裂痕不斷擴大。通用于去年11月首次宣布召回全部2017和2018款Bolt,以及部分2019款Bolt,共計6.9萬輛。當(dāng)時的解決方案是更新軟件,將充電量限制在90%以內(nèi)。不過,之后依然有Bolt發(fā)生起火事故。為此,今年7月,通用對上述車輛發(fā)起二次召回,直接更換電池組。1個月后,通用再次決定追加召回7.3萬輛2019~2022款Bolt,至此售出的所有Bolt都被納入召回范圍,需要更換全新的電池組。
根據(jù)通用的預(yù)估,召回相關(guān)車型以及修理、更換電池將共計花費大約20億美元,可謂是迄今為止成本最為高昂的電動汽車召回。在召回公告中,通用直接將責(zé)任歸咎于LG,認(rèn)為LG方面提供的電池可能同時存在電池陽極撕裂和隔膜皺褶兩種生產(chǎn)缺陷,增加了起火的風(fēng)險。為此,通用要求LG方面賠償其召回?fù)p失。當(dāng)時LG方面的表態(tài)是:“準(zhǔn)備金和召回費用比例將取決于對根本原因的聯(lián)合調(diào)查結(jié)果。通用、LG電子和LG能源正在進行調(diào)查。”
從最終賠償金額來看,LG方面存在過錯的可能性比較大。當(dāng)然,也可能是其想盡快平息事態(tài),以免LG能源的IPO進程繼續(xù)被擱置。據(jù)了解,LG能源于今年6月在韓國申請上市初步許可,審查時間一般為2個月,但根據(jù)韓國交易所規(guī)定,審查期間出現(xiàn)重要問題或延遲提交數(shù)據(jù)可能導(dǎo)致審查無限期推遲。而今,與通用的“官司”了結(jié)后,LG能源的IPO終于可以繼續(xù)向前推進。
通用方面對于賠償責(zé)任的分配顯得較為滿意。“LG是通用汽車寶貴的供應(yīng)商,我們很高興能達成這項協(xié)議。雙方的工程和制造團隊將繼續(xù)合作,以加快生產(chǎn)新的電池模塊。我們預(yù)計將在本月開始對客戶車輛進行維修。”通用汽車負(fù)責(zé)全球采購和供應(yīng)鏈的副總裁希爾潘·艾明在聲明中說。
缺陷電池“苦主”不止一家
與通用的召回糾紛得到解決,并不意味著LG能源可以高枕無憂。在通用之前,韓國現(xiàn)代電動汽車召回案已經(jīng)在很大程度上影響到了其母公司LG化學(xué)的聲譽。
在過去很長一段時間內(nèi),LG化學(xué)是現(xiàn)代汽車的獨家電池供應(yīng)商,但近年來,現(xiàn)代汽車增加了其他電池供應(yīng)商,尤其是采購自SKI的電池數(shù)量不斷增多。雙方關(guān)系裂痕擴大的原因之一就是電動汽車起火事故。2020年10月,現(xiàn)代汽車宣布在全球召回7.7萬輛Kona,解決方案是升級軟件,更新電池管理系統(tǒng)。在此之前,Kona在全球各地發(fā)生了十余起起火事故,部分發(fā)生在韓國,引發(fā)了韓國民眾的廣泛擔(dān)憂。
今年2月,現(xiàn)代再次宣布,由于存在起火風(fēng)險,將在全球自愿召回近8.2萬輛純電動車,這次的解決方案是更換整個電池組??傉倩刭M用約為1.4萬億韓元(約合12億美元),最終協(xié)商后,LG方面承擔(dān)了70%的召回費用。相比之下,通用得到的賠償比例更高一些。
除了電動汽車自燃外,LG能源的儲能產(chǎn)品也存在類似風(fēng)險。今年2月,LG能源的儲能系統(tǒng)因電池存在起火風(fēng)險而在澳大利亞宣布召回,而此前其在美國、韓國也發(fā)生過儲能系統(tǒng)產(chǎn)品起火事故,輿論懷疑其電芯存在安全隱患。
積極在海外市場擴張
現(xiàn)代汽車和通用汽車前后大規(guī)模召回,將LG能源及其母公司LG化學(xué)推上了輿論的風(fēng)口浪尖,但從裝機量來看,LG能源的擴張步伐并沒有慢下來。韓國SNE能源市場調(diào)研機構(gòu)的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示,今年1~8月,LG能源的全球動力電池裝機量從去年同期的15.6 GWh增至39.7GWh,市場占有率為24.5%,排名全球第二。
LG能源在海外市場擴張方面可謂不遺余力。由于美國總統(tǒng)拜登上臺后大力扶持電動汽車產(chǎn)業(yè)發(fā)展,美國已經(jīng)被視為繼中國、歐洲之后又一個潛力巨大的電動汽車市場??梢哉f,LG能源之所以能在全球車用動力電池排行榜上與寧德時代一較高下,很大程度上得益于其數(shù)年前在歐洲市場的布局,而歐洲電動化熱潮也讓其賺得“盆滿缽滿”。LG能源有意在美國復(fù)制其在歐洲市場的成功,與通用的和解就是關(guān)鍵一步,畢竟美國另一家重磅車企福特已經(jīng)被競爭對手SKI“籠絡(luò)”了過去,雙方不久前官宣了114億美元的巨額投資計劃。
通用暫時也沒有與LG能源“散伙”的打算,畢竟雙方已經(jīng)牢牢地“捆綁”在一起。2019年,通用與LG化學(xué)宣布投資23億美元,以50:50的持股比例在美國俄亥俄州組建了一家合資企業(yè),而合資電池工廠已于2020年年中破土動工。雙方還簽署了電池聯(lián)合研發(fā)協(xié)議。
LG能源的“朋友圈”還在不斷擴大,最新官宣的合作伙伴是Stellantis集團。10月18日,LG能源與Stellantis宣布,雙方將成立一家電池合資公司,并建設(shè)一座新的電池工廠,生產(chǎn)電芯和電池模塊。工廠選址正在審查中,預(yù)計2022年第二季度開始動工,2024年第一季度投產(chǎn),年產(chǎn)能將達40GWh。該工廠生產(chǎn)的電池將供應(yīng)給Stellantis在美國、加拿大和墨西哥的組裝廠,從而幫助Stellantis實現(xiàn)其電動化目標(biāo),即到2030年,電動汽車占到其美國銷量的40%以上。這樣一來,LG能源在美國的版圖勢必將進一步擴大。
目前,LG能源的IPO正在推進中,公司估值達100萬億韓元(約合850億美元),擬募集資金100億~120億美元,有望刷新韓國最大IPO紀(jì)錄。
電池安全事故頻發(fā)
安全是電動汽車發(fā)展的重中之重,而自燃事故一直是懸在動力電池廠商頭上的達摩克利斯之劍。除了現(xiàn)代和通用外,還有一些與LG能源合作的整車廠商旗下電動車型也出現(xiàn)了自燃事故。例如,去年2月,保時捷Taycan在美國佛羅里達州的一處住宅內(nèi)起火燃燒并發(fā)生爆炸,車輛完全損毀,車庫也嚴(yán)重受損,所幸沒有造成人員傷亡。今年8月初,德國一輛奧迪e-tron GT在充電時突然起火,事故造成車頭嚴(yán)重受損。同樣是在今年8月,一輛大眾ID.3在荷蘭格羅寧根自燃并焚毀,這是大眾ID.3首次曝出自燃。
當(dāng)然,不只是配裝LG能源電池的電動汽車出現(xiàn)自燃事故。事實上,現(xiàn)代和通用的大規(guī)模召回對LG能源的影響之所以還能控制在一定范圍內(nèi),某種程度上也是因為自燃事故頻發(fā),成為一個相對普遍的行業(yè)問題。尤其是近幾年來,全球主要市場的電動汽車保有量呈現(xiàn)飛速攀升趨勢,中國、美國、歐洲等市場的電動汽車自燃事故也頻頻登上新聞頭條,涉及特斯拉、長城、北汽、廣汽、理想、小鵬、蔚來等眾多車企。
電動汽車雖然不算是新鮮事物,但其真正面向民眾大力普及還是在最近10~20年,不可避免地會經(jīng)歷一個不斷“試錯”的過程。自燃事件的出現(xiàn),無論對整車廠商,還是對相關(guān)電池廠商的聲譽都是一個較大的打擊。目前動力電池領(lǐng)域除了電池廠商掀起“軍備”競賽外,多家大型車企也紛紛自建電池工廠。如何在快速擴張的同時保障電池及車輛安全,考驗著產(chǎn)業(yè)鏈上的每一個相關(guān)方。
原標(biāo)題:為史上最貴動力電池召回埋單 LG能源激進擴張生隱憂